La densitometria ossea serve prevalentemente per la diagnosi di osteoporosi, una patologia che provoca la perdita di minerali nell'osso e che espone quindi il soggetto a rischio di fratture spontanee.

Tuttavia l'esame può essere utilizzato anche per diagnosticare altre patologie legate alla mineralizzazione ossea.

Le indicazioni per sottoporsi a densitometria sono le seguenti:

• Soggetti anziani: in particolare donne sopra i 60 anni di età e uomini sopra i 65 anni di età. In questi soggetti, infatti, a causa dell'usura e del passare del tempo, le ossa sono più fragili e più esposte al rischio di fratture.
• Donne in menopausa precoce: in cui la menopausa si sia manifestata al di sotto dei 45 anni, oppure donne in menopausa da almeno dieci anni o ancora donne in menopausa chirurgica (che hanno cioè subito l'asportazione delle ovaie e dell'utero). In questo caso si consiglia la densitometria poichè la caduta degli estrogeni è una delle principali cause di osteoporosi.
• Sospetta malattia: che sia causa di osteopenia cioè di riduzione della massa dell'osso. Tra le patologie che causano, osteopenia c'è la celiachia, per cui in questo caso la densitometria è utile per tutti quei bambini in cui si sospetta un'intolleranza al glutine.
• Farmaci che predispongono alla malattia: nel caso in cui si utilizzino farmaci che predispongono all'osteopenia come immunosoppressori, antiepilettici o corticosteroidei assunti in dosi elevate e per lungo periodo.
• Carenze alimentari: in tutti quei casi in cui vi siano problemi di mancanza di calcio e di vitamina D. In questo caso la densitometria è utile per valutare i danni della malnutrizione.
• Patologie che provocano la demineralizzazione dell'osso: quando si sospetta la presenza di patologie che provocano la demineralizzazione dell'osso come per esempio l'insufficienza renale, il morbo di Cushing, l'ipertiroidismo, il rachitismo, l'artrite reumatoide, l'osteomalacia e l'iperparatiroidismo.
• Familiarità: soggetti in cui vi sia una forte familiarità per l'osteoporosi, oppure soggetti che fanno abuso di alcol e fumo, due vizi che causano demineralizzazione ossea.